¿Qué es la artritis?
La artritis es un término genérico que engloba más de 100 enfermedades diferentes, todas ellas caracterizadas por la inflamación en una o más articulaciones. Las formas más comunes son la artritis reumatoide y la artritis psoriásica, ambas clasificadas como enfermedades autoinmunes, lo que significa que el sistema inmunológico ataca por error los tejidos sanos de las articulaciones. Esta inflamación puede causar dolor, hinchazón y rigidez, afectando significativamente la movilidad.
La artritis reumatoide, por ejemplo, afecta a ambas partes del cuerpo de manera simétrica, es decir, si una rodilla está afectada, la otra también lo estará. Además de las articulaciones, puede dañar otros órganos, como el corazón y los pulmones, lo que convierte a la artritis en una condición sistémica. Por otro lado, la artritis psoriásica está asociada a la psoriasis, una enfermedad de la piel, y también puede causar lesiones cutáneas junto con el dolor articular.
¿Qué es la artrosis?
La artrosis o osteoartritis es una forma degenerativa de enfermedad articular, que resulta del desgaste gradual del cartílago que protege las articulaciones. A medida que el cartílago se va deteriorando, los huesos comienzan a rozar entre sí, lo que provoca dolor, inflamación y pérdida de movilidad. A diferencia de la artritis, la artrosis no es una enfermedad autoinmune, sino un trastorno mecánico causado por el uso excesivo de las articulaciones o por el envejecimiento.
Los síntomas de la artrosis tienden a aparecer gradualmente y suelen afectar áreas como las rodillas, las caderas, la columna y las manos. Es más común en personas mayores, pero también puede desarrollarse en personas jóvenes, especialmente si han sufrido lesiones articulares previas.
Principales diferencias entre artritis y artrosis
- Causa: Mientras que la artritis es causada por una inflamación debido a un mal funcionamiento del sistema inmunológico (en algunos casos), la artrosis es un resultado directo del desgaste del cartílago.
- Síntomas: En la artritis, el dolor se acompaña de hinchazón, enrojecimiento y rigidez matutina prolongada, mientras que en la artrosis el dolor es más mecánico, relacionado con el movimiento, y disminuye con el descanso.
- Edad de aparición: La artritis puede aparecer a cualquier edad, incluso en niños (artritis juvenil), mientras que la artrosis es más común a partir de los 50 años o más.
- Tipo de daño: La artritis afecta al revestimiento de la articulación, causando inflamación que puede dañar otros tejidos del cuerpo, mientras que la artrosis afecta directamente al cartílago de las articulaciones.
- Progresión: La artritis puede avanzar rápidamente si no se trata, afectando múltiples articulaciones y órganos. La artrosis, en cambio, progresa de manera más lenta y generalmente solo afecta una o dos articulaciones.
Diagnóstico de la artritis y la artrosis
El diagnóstico de ambas condiciones requiere un enfoque integral, comenzando con una evaluación clínica que incluya el historial médico del paciente y la observación de los síntomas. Las pruebas de diagnóstico, como rayos X, resonancias magnéticas y análisis de sangre, son esenciales para determinar si se trata de artritis o artrosis.
En la artritis, los análisis de sangre pueden revelar marcadores inflamatorios elevados, como la proteína C reactiva (PCR) o la eritrosedimentación (ERS), que son indicativos de inflamación sistémica. En la artrosis, las imágenes radiológicas mostrarán una pérdida del espacio articular debido al deterioro del cartílago.
Tratamientos disponibles
El tratamiento de la artritis y la artrosis varía según el tipo y la gravedad de la enfermedad. Para la artritis, los médicos suelen recetar medicamentos antiinflamatorios, corticosteroides e inmunosupresores para reducir la inflamación y modular la respuesta inmunitaria. También es común el uso de terapias biológicas, especialmente en la artritis reumatoide y psoriásica, que ayudan a detener la progresión de la enfermedad.
En el caso de la artrosis, los tratamientos se centran en aliviar el dolor y mejorar la función articular. Los medicamentos analgésicos, los antiinflamatorios no esteroides (AINEs) y, en algunos casos, las infiltraciones de corticoides o ácido hialurónico, son comunes. Además, la fisioterapia y el ejercicio regular desempeñan un papel crucial en mantener la movilidad y fortalecer los músculos alrededor de las articulaciones afectadas.
En ambos casos, la cirugía puede ser una opción si los tratamientos conservadores no proporcionan alivio suficiente. En la artritis, se pueden realizar cirugías de reemplazo articular o procedimientos para reducir la inflamación. En la artrosis, el reemplazo total de la articulación es una solución cuando el cartílago está completamente desgastado.
Impacto en la calidad de vida
Tanto la artritis como la artrosis pueden tener un impacto significativo en la calidad de vida. El dolor constante, la pérdida de movilidad y la rigidez pueden limitar la capacidad de realizar actividades cotidianas, desde caminar hasta abrir un frasco. En la artritis, la fatiga crónica y el daño a otros órganos pueden agravar aún más esta situación, mientras que en la artrosis, la limitación física tiende a concentrarse en las articulaciones afectadas.
Es importante que las personas con artritis o artrosis trabajen en conjunto con sus médicos para desarrollar un plan de tratamiento personalizado que les permita manejar los síntomas y mantener su calidad de vida.
Preguntas Frecuentes
1. ¿Cuál es el factor de riesgo más importante para desarrollar artrosis? El envejecimiento es el principal factor de riesgo, ya que el desgaste natural del cartílago ocurre con el tiempo. Otros factores incluyen lesiones articulares previas, sobrepeso y la genética.
2. ¿La artritis juvenil es común? Aunque menos común que en adultos, la artritis juvenil puede afectar a niños y adolescentes, especialmente la artritis idiopática juvenil, que es una de las formas más comunes en menores.
3. ¿Se puede prevenir la artritis? En el caso de las formas autoinmunes de artritis, no se puede prevenir. Sin embargo, llevar un estilo de vida saludable, mantener un peso adecuado y evitar el tabaco puede reducir el riesgo de sufrir otras formas de artritis.
4. ¿La fisioterapia ayuda en la artritis y la artrosis? Sí, tanto en la artritis como en la artrosis, la fisioterapia ayuda a mejorar la movilidad, fortalecer los músculos y reducir el dolor, lo que puede mejorar la calidad de vida de los pacientes.
5. ¿Qué sucede si no trato la artritis o la artrosis? Si no se trata, la artritis puede progresar rápidamente y causar daño irreversible en las articulaciones y otros órganos. La artrosis también progresará, causando más dolor y limitaciones de movilidad con el tiempo.
Conclusión
Aunque la artritis y la artrosis se utilizan a menudo de manera indistinta, son enfermedades muy diferentes. La artritis implica una inflamación de las articulaciones, a menudo debido a una respuesta autoinmune, mientras que la artrosis es un proceso degenerativo por desgaste del cartílago. Ambos trastornos pueden afectar gravemente la calidad de vida, pero con un diagnóstico temprano y un tratamiento adecuado, es posible controlar los síntomas y mantener la funcionalidad. Es esencial educarse sobre estas condiciones para comprender cómo prevenir, tratar y convivir con ellas de manera efectiva.
